De bakkerij in San Jose hernoemde zijn gebak tot ‘mochi cake’ nadat Third Culture Bakery CA Bakehouse had gevraagd om te stoppen met het gebruik van het woord ‘mochi muffin’.
CA Bakehouse, een kleine, door een familie gerunde bakkerij in San Jose, verkocht al ongeveer twee jaar mochi-muffins toen de last onder dwangsom arriveerde.
In een brief van Berkeley's Third Culture Bakery wordt CA Bakehouse gevraagd om onmiddellijk te stoppen met het gebruik van de term 'mochi muffin', anders zullen er juridische stappen worden ondernomen. Third Culture registreerde het woord in 2018 als handelsmerk.
Kevin Lam, eigenaar van CA Bakehouse, is geschokt dat hij niet alleen juridisch wordt bedreigd, maar dat zo'n veel voorkomende term – een beschrijving van kleverige, plakkerige rijstsnacks gebakken in een muffinvorm – een handelsmerk zou kunnen zijn.
"Het is net zoiets als het handelsmerk van gewoon brood of bananenmuffins," zei Lam. "We zijn nog maar net begonnen, we zijn maar een klein familiebedrijf vergeleken met hen.Daarom hebben we helaas onze naam veranderd.”
Sinds Third Culture een federaal handelsmerk kreeg voor zijn iconische product, hebben bakkerijen stilletjes gewerkt om te voorkomen dat restaurants, bakkers en foodbloggers in het hele land het woord mochi-muffins gebruiken. De ramenwinkel in Auckland ontving een lasterbrief van Third Culture een paar jaar geleden, zei mede-eigenaar Sam White. Een golf van bedrijven ontving in april ook brieven van Third Culture, waaronder een klein thuisbakbedrijf in Worcester, Massachusetts.
Bijna iedereen met wie contact werd opgenomen, voldeed snel aan de eisen en veranderde de merknaam van hun producten – CA Bakehouse verkoopt nu bijvoorbeeld ‘mochi-cakes’ – uit angst in botsing te komen met een relatief groot, goed uitgerust bedrijf dat landelijk mochi-muffins verkoopt.Het bedrijf lanceerde een merkenoorlog.
Het roept vragen op over wie het culinaire gerecht mag bezitten, een langdurig en verhit gesprek in de restaurant- en receptenwereld.
CA Bakehouse in San Jose omgedoopt tot Mochi Muffins na ontvangst van een last onder dwangsom van Third Culture Bakery.
Wenter Shyu, mede-eigenaar van Third Culture, zei dat hij al vroeg besefte dat de bakkerij haar eerste en populairste product moest beschermen. Third Culture huurt nu advocaten in om toezicht te houden op handelsmerken.
“We proberen geen enkel eigendom van het woord mochi, mochiko of muffin op te eisen,” zei hij. “Het gaat om het ene product waarmee onze bakkerij begon en ons beroemd maakte.Zo betalen wij onze rekeningen en onze medewerkers.Als iemand anders een mochi-muffin maakt die op de onze lijkt en deze verkoopt, dan is dat wat wij zoeken.”
Veel van de bakkers en foodbloggers waarmee voor dit verhaal contact werd opgenomen, weigerden publiekelijk te spreken, uit angst dat dit zou kunnen leiden tot juridische stappen door een derde cultuur. Een bedrijfseigenaar uit de Bay Area die mochi-muffins verkoopt, zei dat hij al jaren nerveus een brief verwachtte. Toen een bakkerij in San Diego in 2019 probeerde terug te vechten, klaagde Third Culture de eigenaar aan wegens handelsmerkinbreuk.
Terwijl het nieuws over de laatste lastenbrief zich als een netwerk van dessertgefluister onder de bakkers verspreidde, barstte de woede los in een Facebook-groep met 145.000 leden genaamd Subtle Asian Baking. Veel van de leden zijn bakkers en bloggers met hun eigen recepten voor mochi-muffins. , en ze zijn bezorgd over het precedent van een gebakken product TM dat geworteld is in het alomtegenwoordige ingrediënt, kleefrijstmeel, dat dateert uit de eerste tijd. De drie culturen bestonden al eerder.
“Wij zijn een gemeenschap van Aziatische bakfanaten.We houden van gegrilde mochi”, zegt Kat Lieu, oprichter van Subtle Asian Baking. “Wat als we op een dag bang zijn om bananenbrood of misokoekjes te maken?Moeten we altijd achterom kijken en bang zijn om te stoppen, of kunnen we creatief en vrij blijven?”
Mochi-muffins zijn onlosmakelijk verbonden met het verhaal van de derde cultuur. Mede-eigenaar Sam Butarbutar begon in 2014 zijn muffins in Indonesische stijl te verkopen aan coffeeshops in Bay Area. Ze zijn zo populair geworden dat hij en zijn man Shyu in 2017 een bakkerij in Berkeley openden. Ze breidden zich uit naar Colorado (twee locaties zijn nu gesloten) en Walnut Creek, met plannen om twee bakkerijen in San Francisco te openen. Veel foodbloggers hebben recepten voor mochi-muffins geïnspireerd door derde culturen.
Muffins zijn in veel opzichten een symbool geworden van een merk uit de derde cultuur: een inclusief bedrijf gerund door een Indonesisch en Taiwanees echtpaar dat snoep maakt geïnspireerd door hun identiteit uit de derde cultuur. Het is ook heel persoonlijk: het bedrijf is opgericht door Butarbutar en zijn moeder, die maakte desserts, met wie hij de banden verbrak nadat hij bij zijn familie uit de kast kwam.
Voor Third Culture zijn mochi-muffins ‘meer dan een gebakje’, luidt hun standaardbrief. ‘Onze winkellocaties zijn ruimtes waar veel kruispunten van cultuur en identiteit bestaan en bloeien.’
Maar het is ook een benijdenswaardig product geworden. Volgens Shyu verkocht Third Culture mochi-muffins in de groothandel aan bedrijven die later hun eigen versies van gebak zouden maken.
“In het begin voelden we ons comfortabeler en veiliger met het logo”, zegt Shyu. “Als je in de voedingswereld een cool idee tegenkomt, voer je het online uit.Maar... geen krediet.'
In een kleine winkel in San Jose verkoopt CA Bakehouse dagelijks honderden mochi-cakes in smaken als guave en bananennoten. De eigenaar moest de naam van het dessert veranderen op borden, brochures en de website van de bakkerij – ook al is het recept thuis sinds Lam een tiener was. Berichten op sociale media beschrijven het als hun draai aan de Vietnamese rijstmeelcake bánh bò. Zijn moeder, die al meer dan twintig jaar in de bakkerij-industrie in de Bay Area heeft gewerkt, was verbijsterd door het idee dat een bedrijf zoiets gewoons als handelsmerk zou kunnen gebruiken, zei hij.
De familie Lim begrijpt de wens om zogenaamd originele werken te beschermen. Ze beweren het eerste Amerikaanse bedrijf te zijn dat Zuid-Aziatische wafels met pandan-smaak verkoopt in Le Monde, de vorige bakkerij van de familie in San Jose, die in 1990 werd geopend. CA Bakehouse positioneert zichzelf als de ‘maker van de originele groene wafel’.
"We gebruiken het al twintig jaar, maar we hebben er nooit aan gedacht er een handelsmerk van te maken, omdat het een veel voorkomende term is", zegt Lam.
Tot nu toe lijkt slechts één bedrijf geprobeerd te hebben zich tegen het handelsmerk te verzetten. Stella + Mochi heeft eind 2019 een petitie ingediend om het mochi-muffin-handelsmerk van Third Culture te verwijderen nadat de Bay Area-bakkerij Stella + Mochi uit San Diego had gevraagd het woord niet langer te gebruiken, zo blijkt uit de gegevens. Zij beweren dat de term te algemeen is om als handelsmerk te worden aangemerkt.
Volgens gerechtelijke documenten reageerde Third Culture met een rechtszaak wegens handelsmerkinbreuk, waarin werd beweerd dat het gebruik van mochi-muffins door de bakkerij in San Diego verwarring bij de klanten veroorzaakte en 'onherstelbare' schade aan de reputatie van Third Culture veroorzaakte. De rechtszaak werd binnen enkele maanden afgehandeld.
Advocaten van Stella + Mochi zeiden dat de voorwaarden van de schikking vertrouwelijk waren en weigerden commentaar te geven. De eigenaar van Stella + Mochi weigerde geïnterviewd te worden, onder verwijzing naar een geheimhoudingsovereenkomst.
"Ik denk dat mensen bang zijn", zegt Jenny Hartin, directeur communicatie van de receptenzoeksite Eat Your Books. "Je wilt geen problemen veroorzaken."
Juridische experts waarmee The Chronicle contact opnam, vroegen zich af of het mochi muffin-handelsmerk van Third Culture een rechtszaak zou overleven. De in San Francisco gevestigde advocaat voor intellectueel eigendom, Robin Gross, zei dat het handelsmerk is vermeld in het aanvullende register van het Amerikaanse Patent and Trademark Office in plaats van in het hoofdregister, wat betekent dat het komt niet in aanmerking voor exclusieve bescherming. Het Master Register is gereserveerd voor merken die als onderscheidend worden beschouwd en daarmee meer juridische bescherming genieten.
“Naar mijn mening zal de claim van Third Culture Bakery niet slagen, omdat het handelsmerk slechts beschrijvend is en er geen exclusieve rechten aan kunnen worden toegekend”, aldus Gross. “Als bedrijven geen beschrijvende woorden mogen gebruiken om hun producten te beschrijven, gaat het merkenrecht te ver. en schendt het recht op vrije meningsuiting.”
Als handelsmerken “verworven onderscheidend vermogen vertonen, wat betekent dat het gebruik ervan de overtuiging van de consument heeft waargemaakt dat alleen het woord 'mochi muffin' wordt gebruikt,” zei Gross, “zal het moeilijk te verkopen zijn., omdat andere bakkerijen het woord ook gebruiken.”
Third Culture heeft handelsmerken aangevraagd voor verschillende andere producten, maar heeft deze niet kunnen verkrijgen, waaronder ‘mochi brownie’, ‘butter mochi donut’ en ‘moffin’. Andere bakkerijen hebben handelsnamen of meer specifieke ideeën geregistreerd, zoals de populaire Cronut bij bakkerij Dominique Ansel in New York City, of Mochissant bij Rolling Out Cafe, een hybride mochi-croissantgebakje dat wordt verkocht bij bakkerijen in San Francisco. Er woedt een handelsmerkstrijd tussen een Californisch cocktailbedrijf en een snoepbedrijf uit Delaware over de rechten op een ‘warme chocolademelk’. bom.”Third Culture, dat een kurkuma matcha latte serveert die ooit “Golden Yogi” werd genoemd, hernoemde het nadat het een last onder dwangsom had ontvangen.
In een wereld waar trendy recepten viraal gaan op sociale media, beschouwt Shyu handelsmerken als zakelijk gezond verstand. Ze vormen nu al handelsmerken voor toekomstige producten die nog niet in de schappen van bakkerijen zijn verschenen.
Momenteel waarschuwen bakkers en foodbloggers elkaar om geen enkele vorm van mochi-dessert te promoten. (Mochi-donuts zijn nu zo populair dat sociale media worden overspoeld met veel nieuwe bakkerijen en recepten.) Op de Subtle Asian Baking Facebook-pagina staan berichten Het voorstellen van alternatieve namen om juridische stappen te vermijden – mochimuffs, moffins, mochins – – lokte tientallen reacties uit.
Sommige leden van Subtle Asian Baking waren vooral verontrust door de culturele implicaties van de bakkerij, die een ingrediënt lijkt te hebben: het kleefrijstmeel dat wordt gebruikt om mochi te maken, dat diepe wortels heeft in veel Aziatische culturen. Ze debatteerden over het boycotten van derde culturen, en sommigen vertrokken negatieve recensies met één ster op de Yelp-pagina van de bakkerij.
“Als iemand iets heel cultureels of betekenisvols zou handelsmerken,” zoals de Filippijnse halo-halo van het dessert, “dan zou ik het recept niet kunnen maken of publiceren, en ik zou erg gefrustreerd zijn omdat het al een tijdje in mijn huis staat. jaar”, zegt Bianca Fernandez, die een foodblog runt met de naam Bianca in Boston. Ze heeft onlangs elke vermelding van mochi-muffins geschrapt.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany komt in 2021 bij de San Francisco Chronicle als voedselverslaggever. Voorheen was ze schrijfster voor Palo Alto Weekly en haar zusterpublicaties over restaurants en onderwijs, en richtte ze de restaurantcolumn en nieuwsbrief van Peninsula Foodie op.
Posttijd: 30 juli 2022