HABER SPRINGS, Michigan — Het begon allemaal in 1990, toen het district in het uiterste noordwesten van het schiereiland van Michigan twee recyclingdepots had, gefinancierd door twee jaar lang kleine belastingen.
Het hightech recyclingprogramma van Emmett County is uitgegroeid tot een bron van miljoenen dollars aan inkomsten voor de meer dan 33.000 inwoners van de gemeente. Duizenden tonnen recyclebaar materiaal worden verkocht aan bedrijven in Michigan en de regio van de Grote Meren, die er nieuwe producten van maken. Ze hebben zelfs een manier gevonden om plastic boodschappentassen te recyclen.
Deskundigen zeggen dat het 30 jaar oude programma in het noorden als model kan dienen voor de acht wetsvoorstellen waar de staatslegislatuur op wacht. Deze wetsvoorstellen zouden Michigan County kunnen helpen bij het ontwikkelen van meer recyclingmethoden, het verminderen van afval op stortplaatsen en het bevorderen van de economische voordelen van recyclebaar en composteerbaar organisch afval.
"Ze hebben aangetoond dat publieke investeringen in dit soort infrastructuur lonen – in de vorm van een waardevolle publieke dienst – en dat 90 procent van het materiaal dat ze via hun recyclingprogramma inzamelen, daadwerkelijk aan bedrijven in Michigan wordt verkocht," aldus Kerrin O'Brien, uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie Michigan Recycling Alliance.
In de vestiging in Harbour Springs beweegt een robotarm razendsnel over een transportband en haalt hoogwaardig plastic, glas en aluminium uit de band, waarna het in sorteerbakken terechtkomt. De gemengde stroom containers blijft in een cirkel bewegen totdat de robot alle recyclebare materialen eruit haalt met een snelheid van 90 stuks per minuut. In een andere ruimte wordt papier en dozen handmatig van een transportband gehaald en in zakken gedaan.
Het systeem is het resultaat van jarenlange investeringen in een programma dat meerdere districten omvat en dat volgens ambtenaren een lokale cultuur van actief recyclen in huizen, bedrijven en openbare ruimtes heeft gecreëerd.
Het recyclingpercentage in Michigan ligt met 19 procent achter op de meeste andere staten, en een hogere deelname zal uiteindelijk de totale CO2-uitstoot verminderen en de staat dichter bij de nieuwe klimaatdoelen brengen. Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat broeikasgassen zoals koolstofdioxide en methaan warmte in de atmosfeer vasthouden en bijdragen aan de opwarming van de aarde en klimaatverandering.
In Michigan zijn de regels voor wat wel en niet gerecycled mag worden een lappendeken, afhankelijk van of gemeenten of particuliere bedrijven programma's opzetten en welke materialen ze accepteren. Sommige plaatsen accepteren alleen bepaalde soorten plastic, andere alleen bruin karton, en sommige gemeenten bieden helemaal geen recycling aan.
Het verschil tussen de recyclinginspanningen in Emmett County en elders in Michigan zit hem in de lange duur en de investeringen in recyclinginfrastructuur en de langdurige relaties met bedrijven die materialen hergebruiken. Zelfs latexverf, gebruikte matrassen en tl-lampen hebben een nieuwe bestemming gevonden, aldus de autoriteiten.
"De mensen die destijds Emmett County bestuurden, waren erg vooruitstrevend in hun pogingen om recycling te stimuleren", aldus Andy Torzdorf, programmadirecteur. "Ze namen recycling op in hun afvalbeheerplan, dus vanaf het begin had Emmett County recycling in gedachten."
De faciliteit in Harbour Springs is zowel een afvaloverslagstation, van waaruit afval naar een gecontracteerde stortplaats wordt vervoerd, als een recyclingcentrum met gescheiden afvalstromen. Een gemeentelijke verordening vereist dat al het huishoudelijk afval via de faciliteit wordt verwerkt en dat alle afvalvervoerders hetzelfde storttarief betalen.
"Bewoners kunnen gratis recyclen. Afval is dat niet, dus er is vanzelfsprekend een stimulans om te recyclen. Dat alleen al geeft bewoners een reden om te recyclen – om recyclebaar materiaal te kopen," aldus Torzdorf.
Uit statistieken blijkt dat de fabriek in 2020 13.378 ton recyclebaar materiaal verwerkte. Dit materiaal werd verpakt en in vrachtwagens geladen, waarna het werd vervoerd en verkocht aan diverse bedrijven die het gebruikten. Deze materialen werden onder andere gebruikt voor de productie van wasmiddelblikken, plantenbakken, waterflessen, ontbijtgranendozen en zelfs toiletpapier.
De meeste bedrijven die gerecyclede materialen uit Emmet County kopen, zijn gevestigd in Michigan of andere delen van de regio rond de Grote Meren.
Aluminium gaat naar het schrootverwerkingscentrum van Gaylord; plastic nummers 1 en 2 worden naar een bedrijf in Dundee gestuurd om plastic korrels te maken, die later worden verwerkt tot flessen voor wasmiddel en water; karton en golfkarton worden onder andere naar een bedrijf in de Upper Peninsula Kraft-fabrieken en een fabrikant van voedselverpakkingen in Kalamazoo verscheept; kartonnen dozen en bekers gaan naar een tissuefabrikant in Cheboygan; motorolie wordt geraffineerd in Saginaw; glas gaat naar een bedrijf in Chicago om flessen, isolatiemateriaal en schuurmiddelen te maken; elektronica wordt naar demontagecentra in Wisconsin gestuurd; en er zijn nog meer bestemmingen voor andere materialen.
De projectorganisatoren slaagden er zelfs in een plek in Virginia te vinden waar ze een vrachtwagen vol plastic zakken en folieverpakkingen konden kopen – materialen die notoir moeilijk te verwerken zijn omdat ze in sorteermachines in de knoop raken. Van plastic zakken wordt composiethout gemaakt voor decoratie.
Ze zorgen ervoor dat alles wat Emmet County Recycling accepteert "recyclebaar en recyclebaar" is, aldus Tolzdorf. Ze accepteren niets waar geen sterke markt voor is, wat volgens haar betekent dat ze geen piepschuim accepteren.
"De markt voor recyclebare materialen is volledig gebaseerd op de grondstoffenmarkt, dus de prijzen liggen het ene jaar hoog en het andere jaar laag. In 2020 verdienden we ongeveer $500.000 met de verkoop van recyclebare materialen en in 2021 meer dan $100 miljoen," aldus Tolzdorf.
“Het laat zien dat de markt absoluut anders zal zijn. De prijzen daalden enorm in 2020; in 2021 bereikten ze weer een vijfjarig hoogtepunt. We kunnen onze financiën dus niet volledig baseren op de verkoop van recyclebaar materiaal. Maar als de verkoop goed gaat, gaat het goed en dragen ze ons, en als het soms minder goed gaat, zal het transportstation ons en onze financiën moeten dragen.”
Het afvalverwerkingsstation van de gemeente verwerkte in 2020 bijna 125.000 kubieke meter huishoudelijk afval, wat een omzet van bijna 2,8 miljoen dollar opleverde.
De toevoeging van robotische sorteermachines in 2020 verhoogde de arbeidsefficiëntie met 60 procent en de inzameling van recyclebaar materiaal met 11 procent, aldus Tolzdorf. Hierdoor konden verschillende uitzendkrachten die voor het programma werkten, een vaste aanstelling krijgen met bijbehorende arbeidsvoorwaarden.
Jarenlange gezamenlijke inspanningen van de vorige en huidige regeringen om de afvalwetgeving van Michigan te herzien, hebben geresulteerd in wetsvoorstellen die gericht zijn op het bevorderen van recycling, compostering en hergebruik van materialen. De wetsvoorstellen werden in het voorjaar van 2021 door het Huis van Afgevaardigden aangenomen, maar zijn sindsdien in de Senaat vastgelopen zonder dat er commissiebesprekingen of hoorzittingen hebben plaatsgevonden.
Diverse rapporten van de staat onderzoeken dit probleem en schatten dat inwoners van Michigan gezamenlijk meer dan 1 miljard dollar per jaar uitgeven aan afvalverwerking. Van dit huishoudelijk afval belandt jaarlijks voor 600 miljoen dollar aan recyclebare materialen op stortplaatsen.
Een onderdeel van de voorgestelde wetgeving vereist dat provincies hun bestaande afvalverwerkingsprogramma's aanpassen aan moderne programma's voor materiaalbeheer, recyclingdoelstellingen vaststellen en regionale samenwerking bevorderen om recycling- en composteercentra op locatie op te zetten. De staat zal subsidies verstrekken voor deze planningsinspanningen.
De districten Marquette en Emmett zijn goede voorbeelden van regionale inspanningen om diensten te verlenen, aldus Liz Browne, directeur van de afdeling Materiaalbeheer bij het Michigan Department of the Environment, Great Lakes and Energy. Andere gemeenschappen in Michigan kunnen op vergelijkbare wijze robuuste recycling- en composteerprogramma's ontwikkelen die zowel de economie als het milieu ten goede komen, zei ze.
"Het hergebruiken van materiaal heeft een kleinere impact dan het gebruik van nieuw materiaal. Als we erin zouden slagen om materiaal in Michigan te produceren en daar een afzetmarkt te vinden, zouden we onze impact op de scheepvaart aanzienlijk verminderen," aldus Brown.
Zowel Browne als O'Brien gaven aan dat sommige bedrijven in Michigan niet genoeg gerecyclede grondstoffen binnen de staatsgrenzen konden verkrijgen. Ze moeten deze materialen uit andere staten of zelfs Canada importeren.
Karl Hatopp, supply chain manager bij TABB Packaging Solutions in Dundee, zei dat het terugwinnen van meer recyclebaar materiaal uit de afvalstroom van Michigan zeker gunstig zou zijn voor bedrijven die afhankelijk zijn van de aankoop van gerecyclede materialen voor hun productie. Emmett County, dat al 20 jaar plastic nummer 1 en 2 verkoopt, is ook begonnen met het inkopen van grondstoffen bij recyclingcentra in Marquette en Ann Arbor, aldus Hatopp.
Hartop zei dat het recyclebare plastic wordt afgebroken tot een post-consumer hars, ofwel "korrel", die vervolgens wordt verkocht aan fabrikanten in Westland en andere bedrijven in Ohio en Illinois, waar er wasmiddelblikken en Absopure-waterflessen van worden gemaakt.
"Hoe meer materiaal we (binnen) Michigan kunnen verkopen, hoe beter het voor ons is," zei hij. "Als we meer in Michigan kunnen inkopen, kunnen we minder inkopen in plaatsen zoals Californië, Texas of Winnipeg."
Het bedrijf werkt samen met andere bedrijven in Dundee die voortkomen uit de recyclingindustrie. Een daarvan is een cleantechbedrijf, waar Hartop naar eigen zeggen al tientallen jaren werkt.
“Clean Tech begon met vier werknemers en nu hebben we er meer dan 150. Het is dus echt een succesverhaal”, zei hij. “Hoe meer we recyclen, hoe meer banen we creëren in Michigan, en die banen blijven in Michigan. Wat ons betreft is meer recyclen dus een goede zaak.”
Een van de doelstellingen van het onlangs afgeronde MI Healthy Climate Plan is om de recyclinggraad tegen 2030 te verhogen tot minstens 45 procent en de voedselverspilling te halveren. Deze maatregelen zijn een van de manieren waarop het plan Michigan wil helpen om tegen 2050 een koolstofneutrale economie te bereiken.
Let op: als u iets koopt via een van onze affiliate links, kunnen wij een commissie ontvangen.
Door u te registreren of deze site te gebruiken, accepteert u onze Gebruikersovereenkomst, Privacybeleid en Cookieverklaring, evenals uw privacyrechten in Californië (Gebruikersovereenkomst bijgewerkt op 1-1-2021. Privacybeleid en Cookieverklaring bijgewerkt op 1-5-2021).
© 2022 Premium Local Media LLC. Alle rechten voorbehouden (over ons). Het materiaal op deze site mag niet worden gereproduceerd, verspreid, verzonden, in de cache opgeslagen of anderszins gebruikt zonder de voorafgaande schriftelijke toestemming van Advance Local.
Geplaatst op: 6 juni 2022