HABER SPRINGS, Michigan — Het begon allemaal in 1990, toen de county op de uiterste noordwestpunt van het Lower Peninsula twee recyclingdepots had, gefinancierd door twee jaar aan kleine belastingen.
Tegenwoordig is het hightech recyclingprogramma van Emmett County uitgegroeid tot een miljoeneninkomstenbron voor de ruim 33.000 inwoners van de gemeenschap. Er worden duizenden tonnen aan recyclebaar materiaal verkocht aan bedrijven in Michigan en de regio van de Grote Meren, die er nieuwe producten van maken. Ze hebben zelfs een manier gevonden om plastic boodschappentassen te recyclen.
Volgens deskundigen zou het 30 jaar oude programma van het noorden als model kunnen dienen voor de acht wetsvoorstellen waar de staatswetgever op wacht. Deze wetsvoorstellen zouden Michigan County kunnen helpen meer recyclingmethoden te ontwikkelen, stortplaatsen te verminderen en winst te boeken in een groeiende kringloop. Zo zouden ze de economie van recyclebaar en composteerbaar organisch materiaal kunnen verbeteren.
"Ze hebben aangetoond dat overheidsinvesteringen in dit soort infrastructuur zich terugbetalen: het is een waardevolle publieke dienst. Bovendien wordt 90 procent van het materiaal dat ze via hun recyclingprogramma inzamelen, daadwerkelijk verkocht aan bedrijven in Michigan", aldus Kerrin O'Brien, directeur van de non-profitorganisatie Michigan Recycling Alliance.
Bij de vestiging in Harbour Springs beweegt een robotarm snel over een lopende band en verwijdert hoogwaardige kunststoffen, glas en aluminium in sorteerbakken. De gemengde stroom containers blijft in cirkels draaien totdat de robot met een snelheid van 90 picks per minuut alle recyclebare materialen eruit haalt. In een andere rij met materialen in een andere ruimte pakken werknemers handmatig papier en dozen van een lopende band en plaatsen ze tassen.
Het systeem is het resultaat van jarenlange investeringen in een programma dat zich richt op het gebied met meerdere provincies. Volgens ambtenaren heeft het programma een lokale cultuur van actieve recycling gecreëerd in huizen, bedrijven en openbare ruimtes.
Het recyclingpercentage in de staat Michigan loopt met 19 procent achter op dat van de rest van het land. Een grotere deelname zal uiteindelijk de totale CO2-uitstoot verminderen en dichter bij de nieuwe klimaatdoelen van de staat komen. Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat broeikasgassen zoals koolstofdioxide en methaan warmte in de atmosfeer vasthouden en bijdragen aan de opwarming van de aarde en klimaatverandering.
In Michigan zijn de regels over wat gerecycled mag worden een lappendeken, afhankelijk van of gemeenten of particuliere bedrijven programma's opzetten en welke materialen ze accepteren. Op sommige plekken worden alleen bepaalde soorten plastic gebruikt, op andere alleen bruin karton en in weer andere gemeenten is recycling helemaal niet mogelijk.
Het verschil tussen recyclinginspanningen in Emmett County en elders in Michigan is de duurzaamheid en investering in recyclinginfrastructuur en de langetermijnrelaties met bedrijven die materialen hergebruiken. Latexverf, gebruikte matrassen en TL-lampen hebben zelfs nieuwe toepassingen gevonden, aldus ambtenaren.
"De mensen die destijds Emmett County bestuurden, waren zeer vooruitstrevend in hun pogingen om recycling te stimuleren", aldus Andy Torzdorf, programmadirecteur. "Ze hebben recycling opgenomen in hun plan voor afvalbeheer, dus vanaf het begin had Emmett County recycling in gedachten."
De Harbour Springs-faciliteit is zowel een afvaloverslagstation, waarlangs afval naar een gecontracteerde stortplaats wordt gestuurd, als een recyclingcentrum voor twee stromen. Volgens een verordening van de provincie moet al het huishoudelijk afval via de faciliteit lopen en moeten alle afvalinzamelaars dezelfde stortkosten betalen.
"Inwoners kunnen gratis recyclen. Afval niet, dus er is natuurlijk een prikkel om te recyclen. Dat geeft inwoners op zichzelf al een reden om te recyclen – om recyclebaar materiaal te kopen," aldus Torzdorf.
Uit statistieken blijkt dat de fabriek in 2020 13.378 ton aan recyclebaar materiaal verwerkte. Dit materiaal werd verpakt en in vrachtwagens geladen, en vervolgens verscheept en verkocht aan diverse bedrijven die het materiaal konden gebruiken. Van dit materiaal werden onder andere wasmiddelblikken, plantenbakken, waterflessen, ontbijtgranendozen en zelfs toiletpapier gemaakt.
De meeste bedrijven die gerecyclede materialen uit Emmet County kopen, zijn gevestigd in Michigan of andere delen van het Grote Merengebied.
Aluminium gaat naar het schrootverwerkingscentrum van Gaylord; plastic nr. 1 en 2 worden naar een bedrijf in Dundee gestuurd om er plastic pellets van te maken, die later worden verwerkt tot flessen voor wasmiddel en water; karton en bakplaten worden onder andere naar een bedrijf in de Upper Peninsula Kraft-fabrieken en een fabrikant van voedselverpakkingen in Kalamazoo gestuurd; kartonnen dozen en bekers worden naar een tissuefabrikant in Cheboygan gestuurd; motorolie wordt opnieuw geraffineerd in Saginaw; glas wordt naar een bedrijf in Chicago gestuurd om er flessen, isolatiemateriaal en schuurmiddelen van te maken; elektronica wordt naar demontagecentra in Wisconsin gestuurd; en nog veel meer plaatsen voor andere materialen.
De projectorganisatoren slaagden er zelfs in om een plek in Virginia te vinden waar ze een vrachtwagen vol plastic zakken en folieverpakkingen konden kopen. Deze materialen zijn berucht om hun lastige hantering, omdat ze verstrikt kunnen raken in sorteermachines. Van plastic zakken wordt composiet hout gemaakt voor decoratie.
Ze zorgen ervoor dat alles wat Emmet County Recycling accepteert 'recyclebaar en recyclebaar is', aldus Tolzdorf. Ze accepteren niets waar geen grote markt voor is, wat volgens haar betekent dat er geen piepschuim mag worden ingeleverd.
"Recyclebare materialen zijn allemaal gebaseerd op de grondstoffenmarkt, dus sommige jaren zijn ze hoog en andere jaren laag. In 2020 verdienden we ongeveer $ 500.000 met de verkoop van recyclebare materialen en in 2021 verdienden we meer dan $ 100 miljoen," aldus Tolzdorf.
"Het laat zien dat de markt absoluut anders gaat worden. Ze daalden enorm in 2020; ze herstelden zich in 2021 naar een vijfjarig hoogtepunt. We kunnen onze financiën dus niet volledig baseren op de verkoop van recyclebaar materiaal. Maar als ze goed zijn, zijn ze goed en dragen ze ons, en als ze dat soms niet zijn, zal het OV-station ons en onze financiën moeten dragen."
Het overslagstation van de regio verwerkte in 2020 bijna 125.000 kubieke meter huishoudelijk afval, wat een omzet van bijna 2,8 miljoen dollar genereerde.
Volgens Tolzdorf is de inzet van robotsorteermachines in 2020 de arbeidsefficiëntie met 60 procent toegenomen en is de opvang van recyclebaar materiaal met 11 procent toegenomen. Dit heeft ertoe geleid dat verschillende tijdelijke contractanten voor het programma zijn aangenomen als fulltimemedewerkers met provinciale voordelen.
Jarenlange inspanningen van beide partijen door de vorige en huidige regeringen om de wetgeving inzake vast afval in Michigan te herzien, hebben geresulteerd in wetsvoorstellen die gericht zijn op het verbeteren van recycling, compostering en hergebruik van materialen. De wetsvoorstellen werden in het voorjaar van 2021 aangenomen in het Huis van Afgevaardigden van de staat, maar liggen sindsdien vast in de Senaat, zonder dat er commissiebesprekingen of hoorzittingen hebben plaatsgevonden.
In meerdere rapporten van de staat wordt dit probleem onderzocht. Geschat wordt dat inwoners van Michigan gezamenlijk meer dan 1 miljard dollar per jaar betalen voor het verwerken van hun afval. Van dit huishoudelijk afval belandt jaarlijks 600 miljoen dollar aan recyclebaar materiaal op de vuilstort.
Een deel van de wetgeving die in behandeling is, vereist dat provincies hun bestaande programma's voor vast afval aanpassen aan moderne programma's voor materiaalbeheer, recyclingnormen vaststellen en regionale samenwerking bevorderen om recycling- en composteringscentra op locatie op te zetten. De staat zal subsidies verstrekken voor deze planningsinspanningen.
Volgens Liz Browne, directeur van de afdeling Materials Management van het Michigan Department of the Environment, Great Lakes and Energy, zijn de provincies Marquette en Emmett goede voorbeelden van regionale inspanningen om diensten te verlenen. Andere gemeenschappen in Michigan kunnen op soortgelijke wijze robuuste recycling- en composteringsprogramma's ontwikkelen die de economie en het milieu ten goede komen, zei ze.
"Iets weer in gebruik nemen heeft een kleinere impact dan beginnen met nieuw materiaal. Als we erin slagen om in Michigan materiaal te produceren en een markt in Michigan te hebben, zouden we onze impact op de scheepvaart aanzienlijk verminderen", aldus Brown.
Zowel Browne als O'Brien zeiden dat sommige bedrijven in Michigan niet genoeg gerecyclede grondstoffen binnen de staatsgrenzen kunnen krijgen. Ze moeten deze materialen kopen van andere staten of zelfs Canada.
Karl Hatopp, supply chain manager bij TABB Packaging Solutions in Dundee, zei dat het opvangen van meer recyclebare materialen uit de afvalstroom van Michigan zeker gunstig zou zijn voor bedrijven die afhankelijk zijn van de aankoop van post-consumer materialen voor hun productie. Emmett County, dat al 20 jaar de beste kunststoffen en 2e keus verkoopt, is ook begonnen met het kopen van grondstoffen bij recyclingcentra in Marquette en Ann Arbor, zei hij.
Hartop zei dat de recyclebare kunststoffen worden afgebroken tot een post-consumer hars, of "pellet", die vervolgens wordt verkocht aan fabrikanten in Westland en andere bedrijven in Ohio en Illinois, waar ze worden verwerkt tot wasmiddelblikken en Absopure waterflessen.
"Hoe meer materiaal we (vanuit) Michigan kunnen verkopen, hoe beter we af zijn", zei hij. "Als we meer in Michigan kunnen kopen, kunnen we minder kopen op plekken als Californië, Texas of Winnipeg."
Het bedrijf werkt samen met andere bedrijven in Dundee die voortkomen uit de recyclingindustrie. Een daarvan is een cleantechbedrijf, waar Hartop zegt dat hij al tientallen jaren werkt.
"Clean Tech begon met vier medewerkers en nu hebben we er meer dan 150. Dus eigenlijk is het een succesverhaal", zei hij. "Hoe meer we recyclen, hoe meer banen we creëren in Michigan, en die banen blijven in Michigan. Dus wat ons betreft is meer recyclen een goede zaak."
Een van de doelen van het onlangs voltooide MI Healthy Climate Plan is om het recyclingpercentage tegen 2030 te verhogen tot minimaal 45 procent en voedselverspilling te halveren. Deze maatregelen zijn een van de manieren waarop het plan ervoor zorgt dat Michigan tegen 2050 een koolstofneutrale economie heeft.
Opmerking voor lezers: als u iets koopt via een van onze affiliatelinks, ontvangen wij mogelijk een commissie.
Door u te registreren of deze site te gebruiken, gaat u akkoord met onze Gebruikersovereenkomst, Privacybeleid en Cookieverklaring en uw privacyrechten in Californië (Gebruikersovereenkomst bijgewerkt op 1/1/2021. Privacybeleid en Cookieverklaring bijgewerkt op 5/1/2021).
© 2022 Premium Local Media LLC. Alle rechten voorbehouden (over ons). Het materiaal op deze site mag niet worden gereproduceerd, verspreid, verzonden, gecached of anderszins worden gebruikt zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van Advance Local.
Plaatsingstijd: 06-06-2022