Amazon Flex-bezorger Arielle McCain (24) bezorgt een pakket op 18 december 2018 in Cambridge, Massachusetts. Milieuactivisten en afvaldeskundigen zeggen dat de nieuwe plastic tassen van Amazon, die niet in de reguliere afvalbakken voor recycling kunnen worden gerecycled, een negatieve impact hebben. (Pat Greenhouse/The Boston Globe)
Het afgelopen jaar heeft Amazon het aandeel goederen dat in kartonnen dozen wordt verpakt, verminderd ten gunste van lichtgewicht plastic verzenddozen. Hierdoor kan de retailgigant meer pakketten in bezorgwagens en vliegtuigen vervoeren.
Maar milieuactivisten en afvaldeskundigen zeggen dat nieuwe soorten plastic zakken die niet in de reguliere afvalbakken voor recycling kunnen worden gerecycled, een negatieve impact hebben.
"De verpakkingen van Amazon hebben dezelfde problemen als plastic zakken: ze kunnen niet gesorteerd worden in ons recyclingsysteem en blijven vastzitten in de machines", aldus Lisa Se, programmamanager bij de King County Solid Waste Division, die verantwoordelijk is voor de recycling in King County, Washington, waar Amazon zijn hoofdkantoor heeft. "Het kost veel mankracht om ze eruit te snijden. De machine moet stilgezet worden."
Het afgelopen vakantieseizoen was het drukste ooit voor e-commerce, wat betekent dat er meer bestellingen zijn verzonden en daardoor veel verpakkingsafval is ontstaan. Amazon, dat in 2018 verantwoordelijk was voor de helft van alle e-commerce transacties, is verreweg de grootste afvalverwerker en -producent en een trendsetter, aldus eMarketer. De overstap van Amazon naar plastic verzendverpakkingen zou daarom een verschuiving voor de hele branche kunnen betekenen. Andere retailers die soortgelijke plastic verzendverpakkingen gebruiken, zijn onder andere Target, dat weigerde commentaar te geven.
Het probleem met plastic post is tweeledig: de poststukken moeten individueel gerecycled worden, en als ze in de reguliere afvalstroom terechtkomen, kunnen ze het recyclingsysteem verstoren en voorkomen dat grotere hoeveelheden materiaal gerecycled worden. Milieuactivisten stellen dat Amazon, een gigant in de sector, consumenten beter moet aanmoedigen om plastic post te recyclen, bijvoorbeeld door meer voorlichting te geven en alternatieve inzamelpunten aan te bieden.
"We hebben hard gewerkt aan het verbeteren van onze verpakkingen en recyclingmogelijkheden en hebben de wereldwijde verpakkingsafval in 2018 met meer dan 20 procent verminderd", aldus Amazon-woordvoerster Melanie Janin. Ze voegde eraan toe dat Amazon recyclinginformatie op haar website verstrekt. (Amazon-CEO Jeff Bezos is eigenaar van The Washington Post.)
Sommige afvaldeskundigen zeggen dat Amazons doel om de hoeveelheid karton te verminderen de juiste stap is. Plastic post heeft een aantal voordelen voor het milieu. In vergelijking met dozen neemt het minder ruimte in beslag in containers en vrachtwagens, wat de verzendefficiëntie verhoogt. De productie, het gebruik en de verwijdering van plastic folie stoten minder broeikasgassen uit en verbruiken minder olie dan gerecycled karton, aldus David Allawi, senior beleidsanalist voor het materiaalbeheerprogramma van het Oregon Department of Environmental Quality.
Plastic is zo goedkoop en duurzaam dat veel bedrijven het gebruiken voor verpakkingen. Maar consumenten gooien plastic zakken vaak in de recyclingbak. Experts zeggen dat plastic verpakkingen de aandacht van sorteermachines ontwijken en in papierbalen terechtkomen die vervolgens voor recycling worden geperst. Hierdoor raakt de hele verpakking vervuild, wat de positieve impact van het verminderen van bulktransporten van karton tenietdoet. Papieren verpakkingen brachten vroeger hoge prijzen op de internationale markt op en waren lange tijd winstgevend in de recyclingindustrie. Maar balen zijn zo moeilijk te verkopen – veel worden naar de recycling gestuurd vanwege strengere wetgeving in China – dat veel recyclingbedrijven aan de westkust ze moeten weggooien. (Verpakkingen zijn slechts één bron van plasticvervuiling, afkomstig van papieren zakken die gerecycled zouden moeten worden.)
“Naarmate verpakkingen complexer en lichter worden, moeten we meer materiaal in een langzamer tempo verwerken om dezelfde opbrengst te behalen. Is de winst voldoende? Het antwoord is vandaag de dag nee”, aldus Pete Keller, vicepresident recycling bij Republic Services, een van de grootste afvalverwerkers in de Verenigde Staten. “De dagelijkse verwerking ervan is arbeidsintensief, vereist veel onderhoud en is eerlijk gezegd duur.”
De afgelopen tien jaar heeft Amazon het gebruik van onnodige verpakkingen teruggedrongen door producten waar mogelijk in hun originele dozen te verpakken, of in de lichtst mogelijke verpakking. Janin van Amazon zei dat het bedrijf het afgelopen jaar is overgestapt op lichtgewicht plastic verzenddozen als onderdeel van een grotere inspanning om verpakkingsafval en operationele kosten te verminderen. Janin schrijft dat Amazon "momenteel de capaciteit van volledig recyclebare bufferverpakkingen uitbreidt die in de papierrecyclingstroom kunnen worden gerecycled."
Het in Seattle gevestigde bedrijf, een van de weinige Fortune 500-bedrijven die geen rapport over maatschappelijk verantwoord ondernemen of duurzaamheid indient, zegt dat zijn 'frustratievrije' verpakkingsprogramma de verpakkingsafval met 16 procent heeft verminderd en de behoefte aan meer dan 305 miljoen verzenddozen heeft weggenomen.
"Naar mijn mening wordt hun overstap naar flexibele verpakkingen gedreven door kosten en prestaties, maar ook door een lage CO2-voetafdruk", aldus Nina Goodrich, directeur van de Sustainable Packaging Alliance. Zij is verantwoordelijk voor het How2Recycle-logo, dat sinds december 2017 op de gewatteerde plastic verzendverpakkingen van Amazon verschijnt als een stap richting consumentenvoorlichting.
Een ander probleem met de nieuwe, met plastic gevulde post is dat Amazon en andere retailers papieren adreslabels gebruiken, waardoor deze niet geschikt zijn voor recycling, zelfs niet bij inzamelpunten in de winkel. De labels moeten worden verwijderd om het papier van het plastic te scheiden, zodat het materiaal wel gerecycled kan worden.
"Bedrijven kunnen goede materialen ongeschikt maken voor recycling door bijvoorbeeld etiketten, lijm of inkt," aldus Goodrich.
Momenteel kunnen deze met plastic gevulde Amazon-poststukken gerecycled worden zodra consumenten het etiket verwijderen en de post naar een inzamelpunt buiten sommige winkelketens brengen. Na reiniging, droging en polymerisatie kan het plastic worden gesmolten en verwerkt tot composiethout voor terrassen. Steden die plastic tassen verbieden, zoals Seattle, de thuisstad van Amazon, hebben minder inzamelpunten.
Volgens een rapport uit 2017 over recycling in de VS, dat zich richt op gesloten kringlopen, wordt slechts 4 procent van de plasticfolie die in Amerikaanse huishoudens wordt verzameld, gerecycled via inzamelprogramma's in supermarkten en grote warenhuizen. Nog eens 96% belandt als afval, zelfs als het bij het huisvuil wordt aangeboden voor recycling, op een stortplaats.
In sommige landen worden bedrijven verplicht om na gebruik door de consument een grotere financiële en beheersmatige verantwoordelijkheid voor hun producten te nemen. In deze systemen worden bedrijven betaald op basis van de hoeveelheid afval die hun producten en verpakkingen veroorzaken.
Om aan haar wettelijke verplichtingen te voldoen, betaalt Amazon deze kosten in sommige landen buiten de Verenigde Staten. Amazon is in Canada al onderworpen aan dergelijke systemen, aldus de non-profitorganisatie Canadian Managed Services Alliance, die programma's in de provincies ondersteunt.
In het enorme lappendeken van Amerikaanse recyclingwetten hebben dergelijke eisen nog geen steun gevonden bij de federale overheid, behalve voor specifieke, giftige en waardevolle materialen zoals elektronica en batterijen.
Deskundigen suggereerden dat de fysieke kluisjes die Amazon reserveert voor consumenten om producten te retourneren, gebruikt verpakkingsmateriaal kunnen accepteren. Ze voegden eraan toe dat Amazon zich ertoe zou kunnen verplichten het plastic te recyclen voor toekomstig gebruik in de verzending van post.
“Ze kunnen aan reverse distribution doen en het materiaal terugbrengen in hun distributiesysteem. Deze inzamelpunten worden steeds belangrijker voor het gemak van de consument”, aldus Scott Cassell, directeur van het Institute for Product Management, dat het onderzoek uitvoerde. “Dat geldt ook voor bedrijven die zich richten op het verminderen van de milieubelasting van consumentenproducten. Maar dat kost ze wel geld.”
Geplaatst op: 29 april 2022