Amazon Flex-bezorger Arielle McCain, 24, bezorgt op 18 december 2018 een pakket in Cambridge, Massachusetts. Milieuactivisten en afvalexperts zeggen dat de nieuwe plastic zakken van Amazon, die niet in de recyclingbakken aan huis kunnen worden gerecycled, een negatieve impact hebben. (Pat Greenhouse/The Boston Globe)
Amazon heeft het afgelopen jaar de hoeveelheid goederen die in kartonnen dozen worden verpakt, teruggebracht ten gunste van lichtgewicht plastic post. Hierdoor kan de retailgigant meer pakketten in bezorgwagens en vliegtuigen proppen.
Milieuactivisten en afvalexperts zeggen dat nieuwe soorten plastic zakken die niet in de recyclingbakken aan huis kunnen worden gerecycled, een negatief effect hebben.
"De verpakkingen van Amazon hebben dezelfde problemen als plastic zakken, die niet gesorteerd kunnen worden in ons recyclingsysteem en vast komen te zitten in machines", aldus Lisa Se, programmamanager bij de King County Solid Waste Division, die toezicht houdt op de recycling in King County, Washington, waar Amazon zijn hoofdkantoor heeft. Lisa Sepanski zei: "Het kost moeite om ze eruit te snijden. Ze moeten de machine stilleggen."
De afgelopen feestdagen waren het drukst voor e-commerce, wat betekent dat er meer verzendingen zijn geweest, wat resulteerde in veel verpakkingsafval. Als platform achter de helft van alle e-commercetransacties in 2018 is Amazon veruit de grootste afvalverwerker en -producent, en een trendsetter, aldus eMarketer. Dat betekent dat de overstap naar plastic post een verschuiving voor de sector als geheel zou kunnen betekenen. Andere retailers die vergelijkbare plastic post gebruiken, zijn onder andere Target, dat weigerde commentaar te geven.
Het probleem met plastic post is tweeledig: het moet individueel gerecycled worden en als het in de normale stroom terechtkomt, kan het het recyclingsysteem verstoren en verhinderen dat grotere hoeveelheden materiaal gerecycled worden. Milieuactivisten zeggen dat Amazon, een gigant in de sector, consumenten beter moet stimuleren om plastic post te recyclen. Dat kan door meer voorlichting te geven en alternatieve plekken aan te bieden waar ze dat kunnen doen.
"We hebben hard gewerkt aan het verbeteren van onze verpakkings- en recyclingopties en hebben in 2018 de wereldwijde hoeveelheid verpakkingsafval met meer dan 20 procent verminderd", aldus Amazon-woordvoerder Melanie Janin. Ze voegde eraan toe dat Amazon op haar website informatie over recycling aanbiedt. (Amazon-CEO Jeff Bezos is eigenaar van The Washington Post.)
Volgens sommige afvalexperts is Amazons doel om de hoeveelheid groot karton te verminderen de juiste zet. Plastic post heeft ook voordelen voor het milieu. Vergeleken met dozen nemen ze minder ruimte in beslag in containers en vrachtwagens, waardoor de verzendefficiëntie toeneemt. Bij de productie, het gebruik en de verwijdering van plastic folie worden minder broeikasgassen uitgestoten en wordt er minder olie verbruikt dan bij gerecycled karton, aldus David Allawi, senior beleidsanalist voor het materiaalbeheerprogramma van het Oregon Department of Environmental Quality.
Plastic is zo goedkoop en duurzaam dat veel bedrijven het gebruiken voor verpakkingen. Consumenten gooien plastic zakken echter vaak in de recyclingbak. Volgens experts ontgaat de plastic post sorteermachines en belandt het in balen papier die worden geperst voor recycling. Hierdoor wordt de hele verpakking vervuild, wat de positieve impact van de vermindering van bulkzendingen karton tenietdoet. Papieren verpakkingen brachten vroeger hoge prijzen op op de internationale markt en zijn al lang winstgevend in de recyclingindustrie. Maar balen zijn zo moeilijk te verkopen – veel worden ter recycling aangeboden vanwege strengere wetten in China – dat veel recyclingbedrijven aan de westkust ze moeten weggooien. (Verpakkingen zijn slechts één bron van plasticvervuiling door papieren zakken die gerecycled moeten worden.)
"Naarmate verpakkingen complexer en lichter worden, moeten we meer materiaal in een lager tempo verwerken om dezelfde opbrengst te behalen. Is de winst voldoende? Het antwoord is vandaag de dag nee", aldus Pete Keller, vice-president recycling bij Republic Services. Het bedrijf is een van de grootste afvalverwerkers in de Verenigde Staten. "De dagelijkse verwerking ervan is arbeidsintensief en onderhoudsintensief, en eerlijk gezegd duur."
De afgelopen 10 jaar heeft Amazon het gebruik van onnodige verpakkingen teruggedrongen en producten waar mogelijk in de originele doos of in de lichtst mogelijke verpakking verpakt. Janin van Amazon zei dat het bedrijf het afgelopen jaar is overgestapt op lichtgewicht plastic verzenddozen als onderdeel van een grotere inspanning om verpakkingsafval en bedrijfskosten te verminderen. Janin schrijft dat Amazon "momenteel de capaciteit van volledig recyclebare bufferpost uitbreidt die kan worden gerecycled in de papierrecyclingstroom."
Het in Seattle gevestigde bedrijf is een van de weinige Fortune 500-bedrijven die geen rapport over maatschappelijk verantwoord ondernemen of duurzaamheid indient. Volgens het bedrijf heeft het programma voor 'frustratievrije' verpakkingen de hoeveelheid verpakkingsafval met 16 procent verminderd en de behoefte aan meer dan 305 miljoen verzenddozen in 2017 weggenomen.
"Volgens mij is hun overstap naar flexibele verpakkingen ingegeven door kosten en prestaties, maar ook door een lage CO2-voetafdruk", aldus Nina Goodrich, directeur van de Sustainable Packaging Alliance. Zij is verantwoordelijk voor het How2Recycle-logo, dat sinds december 2017 op de gewatteerde plastic post van Amazon staat, als stap in de richting van consumentenvoorlichting.
Een ander probleem met de nieuwe, met plastic gevulde post is dat Amazon en andere retailers er papieren adreslabels op plakken. Daardoor zijn ze niet geschikt voor recycling, zelfs niet bij de afgiftepunten van de winkels. De labels moeten worden verwijderd om papier van plastic te scheiden, zodat het materiaal gerecycled kan worden.
"Bedrijven kunnen goede materialen niet-recyclebaar maken door ze bijvoorbeeld te bedrukken met etiketten, lijm of inkt", aldus Goodrich.
Momenteel kan deze met plastic gevulde Amazon-post gerecycled worden, nadat consumenten het label hebben verwijderd en de post naar een afgiftepunt buiten sommige ketens hebben gebracht. Nadat het plastic is schoongemaakt, gedroogd en gepolymeriseerd, kan het worden gesmolten en verwerkt tot composiet hout voor vlonders. Steden waar plastic zakken verboden zijn, zoals Seattle, de thuisbasis van Amazon, hebben minder afgiftepunten.
Volgens een Closed-Loop Report on Recycling in the US uit 2017 wordt slechts 4 procent van de plasticfolie die in Amerikaanse huishoudens wordt verzameld, gerecycled via inzamelingsprogramma's in supermarkten en grote supermarkten. Nog eens 96% wordt afval en zelfs als het bij het huisvuil wordt gegooid, belandt het op een stortplaats.
In sommige landen moeten bedrijven een grotere financiële en managementverantwoordelijkheid nemen voor hun producten nadat consumenten deze hebben gebruikt. In deze systemen worden bedrijven betaald op basis van de hoeveelheid afval die hun producten en verpakkingen veroorzaken.
Om te voldoen aan haar wettelijke verplichtingen betaalt Amazon deze kosten in een aantal landen buiten de Verenigde Staten. Volgens de non-profitorganisatie Canadian Managed Services Alliance, die programma's in de provincies ondersteunt, is Amazon in Canada al onderworpen aan dergelijke systemen.
In de enorme lappendeken aan Amerikaanse recyclingwetten hebben dergelijke eisen nog geen goedkeuring gekregen van de federale overheid, met uitzondering van specifieke, giftige en waardevolle materialen zoals elektronica en batterijen.
Deskundigen opperden dat de fysieke kluisjes die Amazon reserveert voor consumenten om producten te retourneren, gebruikt verpakkingsmateriaal kunnen accepteren. Ook zou Amazon zich ertoe kunnen verbinden het plastic te recyclen voor toekomstig gebruik in de post.
"Ze kunnen omgekeerde distributie uitvoeren, waarbij het materiaal terug in hun distributiesysteem wordt gebracht. Deze inzamelpunten worden steeds belangrijker voor het gemak van de consument", aldus Scott Cassell, directeur van het Institute for Product Management, dat het onderzoek uitvoerde. Hetzelfde geldt voor een bedrijf dat zich richt op het verminderen van de milieu-impact van consumentenproducten. "Maar het kost ze geld."
Plaatsingstijd: 29-04-2022