LAKE HERRON, Minn. — Sommige lokale boeren verkopen nu de vruchten van hun arbeid, of liever gezegd de zaden die ze hebben geoogst.
Zach Schumacher en Isaac Fest hebben op Halloween twee stukken popcorn geoogst voor een totaal van 1,5 hectare en zijn vorige week begonnen met hun lokaal geteelde producten: twee Playboy Popcorn-verpakkingen en etiketten.
"Hier zijn het maïs en sojabonen. Ik denk gewoon aan iets dat gemakkelijk te oogsten is en dat erg lijkt op wat je op een normaal maïsveld doet", zei Fest over zijn idee om popcorn te verbouwen. Hij presenteerde het idee aan Schumacher, een vriend en afgestudeerd aan Heron Lake-Okabena High School, en de twee brachten het plan snel in de praktijk. "We wilden iets anders proberen – iets unieks – dat we met de gemeenschap konden delen."
Hun Two Dudes Popcorn-producten omvatten zakken popcorn van 2 pond; zakken popcorn van 8 ounce (226 gram) die zijn afgesloten met 2 ounce kokosolie met smaakstof; en zakken popcorn van 50 pond (23 kg) voor commercieel gebruik. Heron Lake-Okabena High School heeft een aankoop op commerciële schaal gedaan en biedt nu Two Dudes-popcorn aan bij haar thuiswedstrijden. De HL-O FCCLA-afdeling gaat de popcorn verkopen als fondsenwervingsactie.
Popcorn wordt lokaal verkocht bij Hers & Mine Boutique op 922 Fifth Avenue in het centrum van Worthington. U kunt het ook rechtstreeks bestellen bij Two Dudes Popcorn op Facebook.
Fest kocht popcornzaden tijdens een zakenreis naar Indiana afgelopen voorjaar. Op basis van het groeiseizoen in Minnesota werd de relatief rijpe variëteit van 107 dagen geselecteerd.
Het paar plantte hun gewassen in de eerste week van mei op twee verschillende percelen: één op zandgrond vlak bij de Des Moines River en de andere op zwaardere grond.
"Wij denken dat het planten en oogsten het moeilijkste is, maar dat is niet zo moeilijk", aldus Schumacher. "Het vochtgehalte perfect krijgen, op kleine schaal oogsten, popcorn bereiden en schoonmaken en ervoor zorgen dat het geschikt is voor consumptie, is veel meer werk dan je zou denken."
Soms – vooral tijdens droogte halverwege het seizoen – denken ze dat ze geen oogst zullen hebben. Naast het gebrek aan regen maakten ze zich in eerste instantie ook zorgen over onkruidbestrijding, omdat ze de gewassen niet konden bespuiten. Het blijkt dat onkruid tot een minimum wordt beperkt zodra de maïs het bladerdak bereikt.
"Popcorn is heel specifiek wat betreft het vereiste vochtgehalte", aldus Schumacher. "We hebben geprobeerd het te laten drogen tot de vochtigheidsgraad die op het veld heerst, maar we hadden gewoon te weinig tijd."
Fests vader heeft beide velden op Halloween geoogst met zijn maaidorser. Het kostte hem slechts een paar instellingen op de maiskolf om het te laten werken.
Omdat het vochtgehalte zo hoog was, gebruikten ze volgens Schumacher een ouderwetse schroefventilator op een grote doos om warme lucht door de gele popcornoogst te blazen.
Na twee weken — nadat de popcorn het gewenste vochtgehalte had bereikt — huurde de boer een bedrijf uit South Dakota in om de zaden schoon te maken en al het materiaal, zoals kafresten of zijde, dat met de zaden mee was gekomen tijdens de maaidorser, te verwijderen. De machines van het bedrijf kunnen ook zaden sorteren om te garanderen dat het uiteindelijke, verkoopbare product een uniforme grootte en kleur heeft.
Na het schoonmaakproces worden de gewassen terug naar Heron Lake verscheept, waar de boeren en hun families ze zelf inpakken.
Op 5 december hielden ze hun eerste inpakevenement. Daar waren ook een paar vrienden bij betrokken, met 300 zakken popcorn die ze wilden verkopen.
Natuurlijk moeten ze tijdens het werk ook proeven en controleren of de popcorn voldoende barst.
Boeren zeggen dat ze gemakkelijk aan zaden kunnen komen, maar ze weten niet zeker hoeveel hectare er in de toekomst beschikbaar zal zijn voor de gewassen.
"Het hangt meer af van onze verkoopcijfers", zei Schumacher. "Het was veel meer fysiek werk dan we hadden verwacht.
"Over het algemeen hebben we veel plezier gehad en was het leuk om tijd door te brengen met vrienden en familie", voegde hij toe.
Boeren willen graag feedback over het product, bijvoorbeeld of mensen geïnteresseerd zijn in witte en gele popcorn.
"Als je naar popcorn kijkt, kijk je naar de opbrengst en naar een korrel die goed groeit", zei hij, eraan toevoegend dat de opbrengst van popcorn wordt gebaseerd op ponden per acre, niet op bushels per acre.
Er werden geen opbrengstcijfers bekendgemaakt, maar er werd wel gezegd dat gewassen die op zwaardere grondsoorten groeiden, het beter deden dan gewassen die op zandgrondsoorten groeiden.
Fests vrouw Kailey bedacht de productnamen en ontwierp het logo dat op elke zak popcorn moet. Er staan twee mensen op tuinstoelen afgebeeld die zich tegoed doen aan popcorn. De een draagt een Sota T-shirt en de ander een State T-shirt. Deze shirts zijn een eerbetoon aan hun studententijd. Schumacher is afgestudeerd aan de Universiteit van Minnesota met een diploma in Landbouw en Marketing en een minor in Tuinbouw, Landbouw- en Voedselbedrijfskunde. Fest is afgestudeerd aan de South Dakota State University met een diploma in Landbouwkunde.
Schumacher werkte fulltime op de familieboerderij en groothandelskwekerij voor bessen in de buurt van Lake Herron, terwijl Feist met zijn vader samenwerkte in het tegelbedrijf van zijn schoonvader en een zaadbedrijf startte met Beck's Superior Hybrids.
Plaatsingstijd: 23 juni 2022